Говорят, орлы могут подолгу парить в воздухе и покрывать изрядные расстояния, сделав всего несколько взмахов огромными крыльями. Американский поп-квинтет «Орлы» роднит с пернатыми тезками одно обстоятельство: без особых усилий и практически не изменив ни разу своего музыкального стиля, они проделали за пять лет путь от полной безвестности до едва ли не самого высокооплачиваемого ансамбля в США.
В Лос-Анджелесе, постоянной резиденции «Орлов», это название впервые услышали в августе 1971 года. Участников группы по-началу было четверо, и были они уже достаточно опытны для своих 24 лет. Бас-гитарист Рэнди Мейснер раньше играл в довольно известном кантри-рок-ансамбле «Поко», а затем сопровождал на гастролях певицу Линду Ронстадт. Именно там, в «группе Линды Ронстадт», он познакомился с остальными тремя будущими «орлами»: гитаристом и пианистом Гленном Фреем, ударником Доном Хэнли и гитаристом Берни Лидоном. Позже к ним присоединился гитарист Дон Фледер.
Все четверо хорошо пели. Что более важно, все четверо были по горло сыты унизительным положением «музыкантов-подмастерьев» и ненавидели всевозможные проявления «звездной болезни», которой страдали их бывшие патроны и которая так часто разрушает ансамбли. Поэтому решено было создать группу на новых принципах «дружбы и невмешательства»: каждый пишет свои песни, каждый поет, все друг другу помогают.
В 1972 году «Орлы» улетают в Англию и там записывают первый альбом. Новая группа сразу обнаружила множество достоинств. Целый букет музыкальных стилей: рок, кантри, блюграс, фолк, блюз, вальс, фокстрот... и все мастерски исполнено! Прелестные, отточенные мелодии («лучшие со времени золотой эры Маккартни», — писал «Нью мюзикл экспресс»). Интересны были и тексты: колоритные «сценки из жизни» с ироничными комментариями. Часто в песнях содержались такие меткие характеристики, что их быстро растащили в виде пословиц и идиом. Смущало лишь одно обстоятельство, и, видимо, именно ему «Орлы» обязаны тем, что не стали и не станут «Битлз № 2»... Вот как писал критик Ник Кент: «Чего-то непонятным образом не хватает... Остроумные, беспокойные, настроены они великолепно, но... слишком все гладко и чисто сконструировано. Они как автомобиль, мягко идущий на второй скорости, в то время как стоило бы поддать газку».
«Орлы» продолжают записываться, и ноты сомнения почти заглушаются хором восторгов. «Орлы» становятся коммерческой силой. Им лучше, чем кому-либо другому, удалось связать два конца, привлечь два крупных клана потребителей музыки в США: с одной стороны, стареющих хиппи и рокеров, бывших «детей Вудстока», с другой — молодящихся служащих и домохозяек.
Через некоторое время по каким-то своим причинам Берни Лидон покидает группу, и его место занимает Джо Уолт.
Последнее послание «Орлов» своим покупателям вышло в свет в декабре 1976 года. Это был «концептуальный» альбом под названием «Отель Калифорния». «Отель Калифорния» (аллегория Голливуда, Лос-Анджелеса, мифической Калифорнии вообще) — райское местечко, куда стекаются уставшие и помятые жизнью сильные мужчины и красивые женщины. Цинизм, скука и комфорт. Это убежище от жизни, где есть все. но нет радости. «Кто-то танцует, чтобы вспомнить, кто-то танцует, чтобы забыть...» Разочарованные обитатели отеля уже привыкли к этому иллюзорному калифорнийскому счастью, как к наркотику, сладкая депрессия засосала их: «Вы можете рассчитаться за номер, когда захотите, но никогда не сможете отсюда выйти». Все попытки затворников отеля «убить зверя» (одиночество, опустошенность) не заканчиваются ничем.
У критики этот альбом вызвал отнюдь не однозначную реакцию. Тема, за которую взялись «Орлы», очень болезненна и серьезна, а средства, которыми они ее решили? Не слишком ли поверхностны? Острую социально-нравственную проблему «лос-анджелизма» (есть уже такое выражение) «Орлы» адаптировали до уровня меланхолических, иногда слегка язвительных картинок «красивой» и порочной жизни с грустной, но не без романтического пафоса моралью в конце. Может быть, эта музыка «Орлов» настолько поп-ориенгирована и «комфортабельна», что не допускает нелицеприятного содержания? Не надо забывать, что и они дети Калифорнии.
В заключение — характеристика творчества «Орлов» из «Рок-энциклопедии» Ника Логана: «Убаюкивающие звуки для взрослых, когда детей уже отправили спать: легкое слушание для богатеющих и жаждущих быть «тип-топ».

Материалы подготовлены А. ТРОИЦКИЙ