Чтобы представить этого человека широкой аудитории, достаточно произнести ласкающее ухо многих словосочетание — "Юрайя Хип". В популярнейшей во всем мире группе наш собеседник, вокалист Джон Лотон, провел почти три года — с конца 1976-го по се-редину 1979-го.
И время это было отнюдь не самым плохим что для хипов, что для самого Джона — они все еще были суперзвездами, способными собирать стадионы и записывать хорошие диски — "Firefly", "Innocent Victim", "Fallen Angel" тому прекрасное подтверждение. Пусть это были уже немного "попсовые" альбомы по сравнению с лучшим из "байроновской" эры — очарование, притягивающая магия музыки по-прежнему были присущи группе. Во многом — именно благодаря великолепному голосу Лотона, раскрасившему новыми красками песни Кена Хенсли & Со. Джон тогда наконец-то стал знаменитым, хотя, по нашему глубокому убеждению, достоим был этого еще раньше, когда пел в замечательной, но крайне недооцененной современниками германской полистилистичной группе Lucifer's Friend. Вообще рассказывать о нем и о группах с его участием можно долго. Но куда лучше, если бы сам вокалист пролил свет на некоторые темные пятна в истории. Тем более, что пообщаться с одним из героев той эпохи было нашей давней и, казалось, даже несбыточной мечтой. Однако мечты иногда имеют свойство сбываться. Знакомьтесь — Джон Лотон собственной персоной!

Для начала порасспросим Джона о первой команде, принесшей ему популярность — Lucifer's Friend. Вернее, у Джона и до того была группа — английская Stonewall, но только переезд в Германию и присоединение к рядам Asterix, ставших вскоре Lucifer's Friend, дали карьере певца нужный импульс...

Джон, интересен ваш взгляд на альбомы Lucifer's Friend. Какой из них — любимый и почему?
Что я могу сказать? Все альбомы хороши, и каждый из них — по-своему, А "Астерикс" — тот вообще к Lucifer's Friend имеет весьма условное отношение. Он изначально задумывался как нечто самостоятельное, в той группе был другой певец, меня же пригласили, как говорится, на правах гостя. Если говорить о любимых пластинках, то из "люциферовских" — это "Banquet", а из альбомов Uriah Heep, пожалуй, "Firefly".
Кажется, группа была своеобразным музыкальным хамелеоном, то есть могла играть и играла практически в любом стиле. Где же настоящее лицо музыкантов, и кто являлся основным генератором идей той или иной пластинки?
Я полагаю, группа начинала как джаз-роковая, и при этом испытывала влияние музыки, которую слушали ребята — Chick Corea, Zappa и т.д. Мы все придумывали песни, но все же в основном идеи исходили от Петера Хессляйна и Петера Хехга.
С чем были связаны постоянные смены стиля группой?
Это зависело только от того, при каких обстоятельствах происходило написание песен.
Правда ли, что к 1976-му LF, по мнению самих же музыкантов, исчерпали свой потенциал и планировали самораспуститься?
Да нет, я так не думаю.
После этого, как мы знаем, вы перешли в Uriah Heep, но спустя пять лет вновь очутились среди "друзей люцифера". Чего вы ожидали от возвращения?
Ничего особенного, это казалось естественным решением.
Как вы оцениваете неоднократные реюнионы с основным композитором LF Хессляйном а также другие германские проекты, в которых вам привелось поучаствовать?
"Mean Machine" (1981) был, по-моему, хорош, разве что вышел немного более "попсовым", чем прежние творения группы. "Sumo Grip" (LF-II 1994) — прекрасный альбом: хорошие музыканты, хорошие песни, да и спродюсирован он был гораздо лучше многих других. Мало что можно сказать о Les Humphries Singers — это просто часть моей музыкальной карьеры. Сольный альбом "Heartbeat" (1980) был в значительной степени поп-альбомом. Просто коллекция песен, сочиненных Петером Хессляйном и мной. Сейчас его ремастировали, и он по-прежнему нравится мне. А вообще я принял участие в таком количестве проектов за все эти годы... Их слишком много, чтобы все перечислить здесь!
На альбоме 1994 года не было никого из классического состава LF за исключением Хессляйна. Помогали ли вам они в записи других альбомов?
Да, на "Heartbeat" играли трое из основного состава — Петер Хехт, Дитер Хорнс и Петер Хессляйн.
Кстати, что вы думаете о нем, и планируете ли сотрудничать с кем-либо из участников LF в будущем?
Петер — прекрасный гитарист и композитор. Мы всегда встречаемся с ним, когда я бываю в Гамбурге или он — в Лондоне. Когда мы, John Lawton Band, играли в Гамбурге в сентябре этого года, он даже поднялся на сцену и сыграл вместе с нами песню "Burning Ships" (1972 года — прим.ред.).
Как вы относитесь к альбомам с Майком Старрзом? Слышали ли что-нибудь о его дальнейшей карьере?
С Майком было записано, два хороших альбома, он милый парень и певец тоже что надо. Не знаю, что сейчас с ним.
Почему, на ваш взгляд, такой хорошей группе, как LF, так и не удалось стать суперзвездами?
Думаю, все мы были слишком заняты другими проектами для того, чтобы сконцентрироваться полностью на LF. В то время ни у кого не было желания отдавать группе все время.

Среди вопросов, касающихся LF, есть один популярный, но крайне избитый, почему мы и не стали задавать его Джону на этот раз. Но коль скоро слушатели по-прежнему продолжают спрашивать, о правда ли, что Lucifer's Friend — сатонисты, ответим коротко и недвусмысленно: НЕТ. Ток или иначе, но с "Друзьями Люцифера" всё' ясно, перейдем к горячо любимым всей редакцией "ИнРока" "Хипам"...

Как проходило ваше прослушивание в Хип и записывалось ли оно?
Кен позвонил мне и пригласил на прослушивание. Первый концерт с Неер был в Америке. Не думаю, что он был записан.
Был ли на тот момент в группе Тревор?
Да, и он член группы по сей день!
Говорят, до прихода в Хип вы уже знали некоторые песни группы, чуть ли не разучивали их. Правда?
Нет, и когда Кен позвонил мне, чтобы пригласить в Англию на прослушивание, я срочно помчался в ближайший музыкальный магазин покупать "The Best of...", чтобы выучить песни перед прослушиванием!
Придя в UH, были ли вы довольны тем материалом, который они исполняли? Не было ли желания повлиять на процесс сочинения и лродюсирования музыки?
Когда я услышал песни, оказавшиеся впоследствии на "Firefly", они мне сразу понравились. Я хотел участвовать в сочинительстве, но никогда — в продюсировании.
Что вы ощутили при переходе из Lucifer's Friend в Хип — чем отличалась атмосфера в группе, отношения между музыкантами?
Не забывайте, что LF не были постоянной группой, поэтому, конечно, были различия. Я провел с парнями из LF много времени, мы и сейчас хорошие приятели. Но и в Неер ребята тоже были прекрасными товарищами, с которыми я отлично уживался.
Среди рок-критиков распространено мнение, что пионерами и лидерами хард-рока стоит считать Led Zeppelin, Black Sabbath, Deep Purple... А вот, к примеру, Uriah Heep, Nazareth, UFO и многих других зачастую относят к "менее популярным и вторичным проявлениям стиля". Разумеется, это не так. Можете ли вы обосновать, почему?
По правде сказать, не знаю. Неер были и остаются так же хороши, как и вышеупомянутые группы. Никто даже сейчас не знает, почему критики ненавидели Неер... В конце концов не важно, что думают критики — ценно только мнение поклонников!
Какое, по вашему мнению, место в истории рока занимают Uriah Heep?
По-моему, не менее достойное, чем у других. В одном из интервью вы говорили, что вашей мечтой было сыграть перед 10-тысячным стадионом.
И что мечта эта исполнилась, когда вы пришли в "Хип". Не слишком ли вы скромничали, при ваших-то вокальных данных?
Нет, это не было слишком скромно, ведь каждый музыкант хочет играть для большой аудитории.
На каком из концертов Хип было наибольшее количество народу?
Думаю, на Kansas Baseball Stadium в 77-м году. Не знаю, сколько там было людей, но много. Это шоу, пожалуй, наиболее памятно для меня.

Итак, в "Хип" Лотон добился того, о чем мечтал — выступления на больших стадионах, участие в телепередачах, запись "хитовых" альбомов... Но, увы, приход его в группу пришелся на пору угасания популярности хард-рока, да и творческий гений Кена Хенсли был порядком истощен. А многие старые фэны не могли принять нового вокалиста со своим, непохожим на Дэвидо Байрона, вокальным стилем. И когда Uriah Heep стали терять популярность, Джон стал тем, кому "показали на дверь". Почему же?

Есть ощущение, что к концу пребывания в Uriah Heep вы частично утратили голос. Так ли это, и если да, то что повлияло?
Действительно так говорят? На самом деле тогда я стал сочинять и петь песни в более низком регистре, потому что устал... Мой голос — это нечто большее, чем просто орудие для крика.
Тяжело ли было покидать группу?
Обе группы так или иначе все еще часть моей музыкальной жизни. Но LF я никогда не покидал по-настоящему.
Как вы оцениваете работу в Хил Джона Слоумэна, в частности, его исполнение "Been Hurt", "Feelings" и др. материала с "Five Miles"?
Джон — хороший певец, но лично я не думаю, что его го-лос подходил для тогдашних Неер.
Сколько песен было записано в 1979-м, почему в конце концов группа поменяла продюсера, и увидит ли этот материал свет?
Песен было много, но сейчас, вероятно, все поклонники уже слышали их. Замена продюсера? Хммм... Джимми Миллер не совсем понимал нашу музыку, поэтому его замена была правильной. Однако в итоге "Five Miles" не был закончен на 100%, поэтому перспективы его издания крайне туманные.
Кстати, говорят существовали какие-то так называемые ацетатные копии того, так и не выпущенного альбома. Что они из себя представляли?
Acetate copy — это оригинальные копии всех окончательно смикшированных трэков, с которых потом выжигаются или прессуются все остальные, серийные.
Помните ли вы не "всплывавшие" до того записи периода вашего участия в Хип, от других сессий ("Innocent Victim", "Fallen Angel", "Firefly")?
Думаю, уже не осталось тех, которые никто не слышал.
Не было ли предложений в 80-е вернуться в Хип или реформировать LF?
Нет, мы все шли своими путями.
Не звали ли вас после Хип в какие-нибудь "звездные" составы?
Поступало несколько предложений, но все не то, чего бы я хотел. Была история (еще до Uriah Heep — ред.) с Ричи Блэкмором, который приехал в Гамбург и устроил джем-сейшн, куда и меня пригласили. Я в тот вечер записывался в студии, и только на следующий день обнаружил, что там был Ричи, искавший замену Гиллану.

Любопытный факт, но историй играет и не такие шутки. Знаете ли вы, что несостоявшийся вокалист "Перпл" Джон Лотон в "Хип" Лотон занял место, предназначавшееся Дэвиду Ковердейлу? Дэвид проходил прослушивание, по итогам которого музыканты поняли, что "говорят но розных языках"... А коль скоро мы подошли к малоприятному в жизни Джона моменту — увольнению из Хип, повод задать вопрос, который "висел в воздухе" давно, но до сих пор его озвучить просто не хватало духа...

Заранее извиняемся за следующий вопрос! Распространен слух, что одной из причин "увольнения" из Хип было недовольство другими участниками присутствием в турне вашей жены. Что же происходило на самом деле?
Все так и было. Но нужно помнить, что я посещал страны, где никогда не бывал, и мне хотелось, чтобы Ирис их тоже увидела. Оглядываясь назад, в 70-е, скажу: наверное, не стоило брать супругу в турне. Тогда ни в одной группе так не поступали. Однако с тех пор все парни из Неер развелись со своими женами, а мы с Ирис все еще вместе.
Правда ли, что с вашей женой, Ирис, вы познакомились еще в начале 70-х?
Даже раньше — встретились впервые мы в 68-м, а вместе с конца 69-го года.
Вам, похоже, удалось избежать множества атрибутов рок-н-ролльной жизни. Пьянство, наркотики, беспорядочная половая жизнь — все это обошло вас стороной. Не жалеете?
Ха-ха-ха! НЕТ, я не сожалею. Когда смотришь вокруг и видишь тех, кто так жил... Определенно, НЕТ!

Личная жизнь музыкантов — всегда богатое поле для бесед, но кто знает, насколько интересно это читателям... Мы ведь не "МК-Бульвор", в конце концов...Однако пару вопросов мы все же не могли не задать.

Две страны — две различные культуры. Где вам комфортнее — в Англии или в Германии?
И там, и там, Англия — это моя родина, Германия — моя вторая родина. У моей семьи в Германии много друзей, и я провел там несколько лет.
Случалось ли вам думать понемецки?
0, да... Я бегло говорю по-немецки. Мы с Ирис часто общаемся дома на этом языке, даже с нашими детьми, Патриком и Натали.
Ваше имя много значит для... английских футбольных болельщиков — был знаменитый нападающий "Челси" Томми Лотон, игравший во времена вашего детства. Есть ли между вами какая-нибудь связь, и что значит для вас, как для англичанина, футбол?
Я ему не родственник. Но футбол многое значит для меня, особенно "Ньюкасл Юнайтед" и сборная Англии — за эти команды я активно болею.
Как и когда вы учились пению и каково, на ваш взгляд, влияние алкоголя и сигарет на пение?
Я никогда не брал уроки вокала. А что до выпивки и сигарет, то, вероятно, они влияют... Но ведь Паваротти тоже выливает!
Кто был вашими кумирами а юности и в 70-е? Чей вокальный стиль наиболее близок?
В самом начале — Эрик Бёрдон, затем Роберт Плант и Пол Роджерс.
Если бы у вас в 70-е был выбор, какую музыку вы бы исполняли? Иными словами, что вам ближе: музыка LF, Uriah Heep или что-то иное?
Мне нравится любая музыка. Я певец, и этим все сказано. Мне нравились обе группы — и Неер, и LF. Великие песни есть как у тех, так и у других.
Если бы сейчас вам вновь предложили работать в стиле прогрессив-рок, согласились бы?
Однозначно.
Откуда взялся ваш грим на фотографиях времен "Innocent Victim"? Чем он был вдохновлен?
Это была идея Ирис — придать мне имидж, отличный от того, что был у Дэвида Байрона.
Есть ли еще в запасе нерассказанные "приколы" времен Хип и не только? Про микрофон в форме банана мы уже знаем!
0, их слишком много, чтобы рассказывать здесь... Но, быть может, однажды я напишу книгу!
Обычно все к старости лысеют. У вас же волос, по сравнению с фотографиям времен Хип, стало явно больше, и они — другого цвета. В чем тут секрет?
Много секса и бутылка краски для волос!

Здесь у нас родилась следующая гипотеза — видимо, облысение Лотона связано с отсутствием жены в турне с "Хип"! Дабы сберечь шевелюру, Джон пошел поперек воли остальных музыкантов и... был уволен. Зато волосы — снова мягкие и шелковистые. Совсем как но "бутлежной" видеозаписи концерта Uriah Неер 95-го года — сей раритет у меня есть, и поет там... никто иной, кок Джон Лотон!

В 95-м вы на недолгое время снова стали вокалистом Хип, подменив заболевшего Берни. Не было ли шанса, что это сотрудничество продолжится? Не было ли мысли пригласить Мика и Ко. помочь вашей сольной карьере?
Нет, певцом Неер был и остается Берни, причем певцом хорошим. Я же просто помог ребятам, и был счастлив сделать это.
Как изменились (не считая внешнего облика) музыканты Хип в сравнении с 70-ми? Бокс, Болдер, Керслейк, Хенсли...
Ребята, в основном, не изменились, группа стабильна. Мик сейчас заправляет в группе, и делает это очень хорошо.
Не кажется ли вам, что рок в исполнении ветеранов сильно упростился а сравнении с тем, что они делали в 70-е годы? Если — да, то почему так вышло, а если не согласны, то в чем, по-вашему, проявляется сейчас творчество у опытных мастеров?
Да, я согласен. Но не думаю, что у ветеранов сейчас есть большой выбор. Нет рынка, где бы они были востребованы, и каждая группа идет на упрощения, чтобы создать "хит".
Начиная с альбома High and Mighty популярность Uriah Heep, если судить по английским хит-парадам, постепенно падала. С чем это связано?
Музыкальная сцена очень изменилась. Не только для Неер, но и для всех рок-групп. Да, поклонники все еще есть, но нас, ветеранов, больше не допускают до широкой аудитории. Вся музыка с 90-х годов сводится к "попсе", дэнсу, хип-хопу, гаражному року. Единственный способ получить признание в наши дни — это чтобы какая-нибудь молодая группа перепела или сэмплировала ваши песни.
Как вы относитесь к современной попмузыке? Судя по тому, что на концертах исполняете кучу поп-каверов...
"Живьем" мы сейчас играем репертуар из моего сольного альбома "Still Paying My Dues...", добавляя в программу некоторые вещи Неер, записанные с моим участием. Я слушаю любую музыку, некоторую ненавижу. Но не припомню, чтобы ненавидел что-то из спетого мной.
Есть мнение, что ваш вокальный стиль отчасти сродни позднему Элвису Пресли и Тому Джонсу. Не хотелось ли вам стать поп-певцом?
Элвис и Том, да? Ну, это неплохо, с этим я могу жить! Что касается собственно вопроса, то разве не каждый молодой вокалист мечтает стать поп-певцом?
Как протекает сольная карьера Джона Лотона? Кажется, что музыкой вы занимаетесь сейчас исключительно для собственного удовольствия...
Моя сольная карьера отныне всегда будет строиться вокруг John Lawton Band. Да, я занимаюсь музыкой ради удовольствия, и она — не главное в моей жизни. Семья важнее.

Прозвучало нозвоние John Lawton Band, а ведь совсем недавно музыканты этой группы играли в коллективе с куда более громким названием — Henstey-Lowton Band.
Совместная работа Кена и Джона после, будем называть вещи своими именами, долгой взаимной неприязни, стала одной из сенсаций прошлого года, о "InRock" посвятил этому событию материал в #3/2001. Однако не доиграв до конца турне, музыканты вновь расходятся в разные стороны. Отчего?

Как проходило расставание с Кении, и в чем его причины? Образно выражаясь, кто кому сказал "прощай"?
Это было решение моей группы. Ребята подошли ко мне в середине турне и сказали, что не хотят работать с Кеном. Во время наших гастролей произошло несколько неприятных инцидентов, которых не должно было быть. К тому же Кен несколько раз действовал за моей спиной, чего я не одобряю. На собрании группы мы сказали об этом Кену, параллельно объявив о решении прекратить совместную деятельность. Должен добавить, что в музыкальном отношении мы были отличной командой, но, думаю, Кену лучше с его собственной группой, а мы счастливы как JLB. Но на личных отношениях распад никак не сказался — по-прежнему общаемся, я был у на праздновании его последнего дня рождения, он приглашен сыграть с JLB на нашем выступлении 6 декабря. Не люблю находиться в состоянии "бойкота" с кем бы то ни было.
Считаете ли вы проект "Хенсли-Лотон Бэнд" успешным и осталось ли что-нибудь, не вошедшее в CD "The Return"?
Думаю, это было вполне мило. Мы были хороши в том, что делали. Думаю, все. что мы записали, вошло на "The Return". Еще выйдет видео, к которому будет прилагаться бонус-CD с Salisbury".
Каковы ваши дальнейшие творческие планы?
Ну... JLB набирает силу. В ноябре мы едем а Италию, а также пишем новый материал... Будет еще концерт Magician Birthday Party 6 декабря — но о нем я уже говорил.
Не обидно ли вам, что приходится выступать с концертами в довольно маленьких залах, в то время как, например, Deep Purple или AC/DC иногда собирают стадионы?
Совершенно нет! Я даже никогда не думал об этом! Если бы мы были в "лиге" Purple или AC/DC, тогда другое дело. Но мы просто играем для людей, которые любят группу. Есть места поменьше, есть — побольше, но для меня главное, чтобы люди, пришедшие на концерт, были счастливы и получили удовольствие, независимо от того, сколько слушателей у нас будет в зале.
Во всем бывшем СССР многие вас очень любят и помнят — альбом "Innocent Victim", между прочим, был первой настоящей рок-пластинкой, изданной в конце 70-х в СССР по лицензии Ariola, и весьма неплохо продавался. У одного из нас в коллекции даже есть несколько вариантов советского "винилового" издания! Нет ли желания посетить нашу страну с гастролями?
О, да! JLB с удовольствием приедет в Россию, так что если вы знаете какое-нибудь промоутерское агентство — звоните!
Что бы вы хотели пожелать нашим читателям?
Исходя из того, что творится сейчас на Земле, я желаю вашим читателям мира, счастья во всем и надеюсь, что мы, John Lawton Band, сможем приехать в Россию, чтобы наконец-то встретиться лично!
С наилучшими пожеланиями, Джон.

Вопросы задавали Игорь ЗЛЕНКО и Владимир ИМПАЛЕР
Благодарим Владимира Миловидова (экс-вебмастера официального сайта Лотона. www.johnlawton.org) за помощь в организации интервью.