Сорок лет спустя после выхода дебютного альбома и десять - после их последней полноценной студийной работы, Wake The Sleeper свидетельствует о «впечатляющем возвращении в рабочую форму» ветеранов британского тяжелого рока Uriah Heep.

Разговор по душам с двумя участниками Uriah Heep - дело, прямо скажем, не простое. Однако, судя по названию последней пластинки Wake The Sleeper (Разбудить спящего), мы решили не очень нажимать на музыкантов, уже собирающихся отходить ко сну...
«Когда мы работаем в студии, то обычно развешиваем бумажки с наиболее впечатляющим названием для нового альбома, - забравшись под пуховую перину, поясняет вокалист Бернп Шоу. - Эти бумажки у нас висят повсюду, даже на двери студии, и постепенно какая-нибудь из них медленно, но верно, "доползает" до первого места. Точно также случилось и с Wake The Sleeper».
«На самом деле это означает "разбудить спящего гиганта", - добавляет закутавшийся в пижаму гитарист Мик Бокс. — Потому что последние десять лет Неер и являли собой именно этот персонаж - спящего гиганта», «Кроме того, нас достали по e-mail американские поклонники сообщениями типа: "Мол, неужели мы не и курсе, что спящий» - это дожидающийся своего часа талибанский террорист? - вздыхает Шоу. - Неужели вы поддерживаетe террористов?" В общем, они нас достали так, что нам дейcтвительно пришлось заняться новой пластинкой».
Wake The Sleeper «свидетельствует о впечатляющем возвращении в рабочую форму» ветераном британского тяжелого рока. Меж тем, после записи предпоследней студийной работы Heep Sonic Origami, вышедшей в 1998 юду, у них было достаточно времени как следует поработать над новым материалом.
«Из этого ничего не получилось, - хмурится Бокс, - Между Origami и последним альбомом нам пришлось пережить множество стрессов и неприятных сюрпризов. Мы больше не хотели иметь дела со своими старыми рекорд-лейблами (Eagle - в Англии, Spitfire - в Соединенных Штатах), выпустившими Sonic Origami, поскольку обещанная нам "раскрутка" диска была организована из рук вон плохо. Kстати, именно по этой причине дела в музыкальной индустрии идут все хуже и хуже».
«Наконец, мы заключили контракт c Sanctuary и записали для них новый альбом, однако прежде чем Sanctuary успели его выпустит, весь лейбл с потрохами перекупили Universal, - продолжает Шоу. - Хуже нервотрепки не придумаешь, поскольку единственное, чего мы хотели - представить новый материал нашим поклонникам».
«У нас просто камень с души свалился, когда выяснилось. что все договоренности Sanctuary/Universal относительно нас остались в силе, Wake The Sleeper наконец появился и магазинах, а музыкальные издания разразились положительными рецензиями», - подводит итог Бокс.
Конечно, наши собеседники с годами моложе не становятся. Недавни Шоу отпраздновал свою 51-ю годовщину, но до сих пор не в состоянии этому поверить.
«Я в Неер уже целых 22 года! - поражается он. - Я пришел туда к 1986-м из Praying Mantis. Участие в такой команде, как Неер, концерты на крупнейших мировых площадках, гастроли по всему миру - все словно уместилось в маленький пузырек. Словно я попал в машину времени».
Меж тем, Боксу уже перевалило за 60. Однако его заразительный энтузиазм ничуть не поубавился, и он по сей день остается одним из самых рокерских - и, пожалуй, самым любимым поклонниками рока - участников группы.
«Мне удалось сохранить ту же страсть, благодаря который ты еще живешь и дышишь - утверждает он. - На свете нет работы лучше рок-н-ролла. Серьезно, что в этом смешного? Я просто поверить не могу, что все остальные по-настоящему довольны своей жизнью. Помнится, кто-то рассказывал мне о блюзовых гитаристах старой школы, и я ответил: "Знаешь, дружище, я слишком счастлив, чтобы играть такую грустную музыку, как блюз».
«Во мне по-прежнему столько же страсти, сколько было в восемнадцать, - продолжает Бокс. - Я обожаю все, что имеет отношение к рок-н-роллу. Я до сих пор ношусь по сцене, как тогда, и 70-х. И не скажу, что меньше - напротив, всяких трюков только прибавилось. Я люблю рок больше самой жизни».
Как бы в подтверждение своих слов, в течение всего нового альбома Бокс, словно какой-то маньяк, ни на секунду не прекращает заниматься гитарной эквилибристикой — на Wake Thе Sleeper это бросается в глаза с первых тактов. Шоу считает, что во всем виновата новая гитара, недавно приобретенная нашим виртуозом.
«Это и впрямь классный инструмент, изготовленный канадской фирмой Dot On Shaft ("стаккато" - Прим. пер.). Будь я способен на такое, - усмехается Шоу. - то уже давно оказался бы в клинике. Дайте этому парню комплект усилков и колонок Marshall, да еще педаль „вау-вау", и все - он окажется не среди нас, а где-то в раю».
Тем не менее, в записи Wake The Sleeper явственно ощущался некий сладко-горький оттенок по причине отсутствия давнего барабанщика Неер Ли Керслейка, вынужденного уйти из группы по состоянию здоровья.
«Все эти годы Ли был моим другом, - вздыхает Бокс. - Мы по-прежнему друзья и часто общаемся по телефону. У него все нормально; сейчас он находится в подходящем окружении, и это здорово. Если бы он остался в Неер и продолжал вести такой же образ жизни, то, боюсь, у меня остались бы о нем только воспоминания».
«Когда ты страдаешь избыточным весом, - а Ли весил больше центнера, - что-нибудь скверное рано или поздно может произойти, - подтверждает Шоу. - Я уверен, что рано или поздно он вернется в музыку, но только не в Неер. Рассел (Джилбрук, заменивший Керслейка) - отличный барабанщик, очень хорошо чувствует старый стиль, а кроме того oн вновь добавил нашей музыке необходимой тяжести. К тому же, учитывая наличие в группе Рассела, теперь никто больше не посмеет обозвать меня "новичком"!»
Когда этой осенью Неер начнут вновь гастролировать по полной программе, они более чем серьезно намерены предстать перед публикой не в виде утомленных жизнью ветеранов, хорошо помнящих лишь свои старых хиты.
«Мы будем исполнять свои новые вещи: во-первых, потому, что они нам нравятся самим, во-вторых, рекорд-лейбл требует этого в надежде продать как можно больше экземпляров нового альбома, - говорит Шоу. - Хотя мы и без этого всегда старались выглядеть, как группа, способная не только повторять старые хиты, но и заниматься творчеством».
- Хорошие песни выдерживают испытание временем, и, к счастью, Uriah Неер имеет их в избытке, - усмехается Бокс, - Ностальгия -это очень сильный наркотик, и пока мы будем наряду с July Morninig, Lady In BLack, EasyLivin и прочими старыми хитами исполнять новые вещи, мы будем в состоянии примирить новое и старое, и тем самым порадовать как наших поклонников, так и самих себя».
Ни Бокс, ни Шоу не согласны с утверждением групп типа Kiss, уже давно не видящих смысла в том, чтобы играть новые песни лишь, по той причине, что зрители не захотят их слушать.
«Я этого просто не понимаю, - пожимает плечами Бокс. - И не думаю, что нам когда-нибудь мечталось угодить в подобную "ловушку". Это топтание на месте не для нас, мы всегда старались смотреть вперед».
«Мне это напоминает копирование самих себя, - пожимает плечами Шоу. - Словно художник берет в руку кисть, но единственное, что у него может получиться - копия одной из своих старых работ. Пo-моему, это в корне неверно».
Неер стали первыми сторонниками концепции проникновения на новые, стремительно расширяющиеся рынки (вспомним их выступление в России в 1987 году, когда, несмотря на объявление гласности, Рейган и Горбачев не могли окончательно между собой договориться). «В Восточной Европе наша музыка уже давно стала чем-то вроде местного фольклора, - смеется Бокс. - От этого становится очень тепло на душе».
Шоу раскрывает дальнейшие планы команды: «Летом мы выступаем на больший открытой площадке, где сыграем классические хиты Неер. Затем и сентябре pепетируем пару недель и исполняем как старые, так и новые вещи. В октябре намерены дать ряд концертов с Thin Lizzy в Германии. Наши менеджеры планируют встретиться через несколько недель, чтобы решить, с кем имеет смысл съездить с совместный британский тур, a зa-тем мы на полтора года отправляемся в мировое турне, посвященное раскрутке Wake The Sleeper. Вот такие у нас задумки. Мой чемодан давно упакован, осталось только купить билет на самолет».
И никаких снов, пока не отыграем в Эстонии. Вот тогда «гиганту» будет позволено вздремнуть.

Wake The Sleeper выпущен на лейбле Sanctuary/Universal.

Слова: Джефф БАРТОН