Под бурные овации на сцене появляется человек в берете и с бородой, похожий чем-то на Че Гевару. Он неспеша берет гитару и начинает медленно перебирать струны.
Говорят, так могут играть только негры – у них блюз, что называется, в крови. Но на сцене – белый, англичанин по имени Эрик Клэптон. И его «белый блюз» (Клэптон, правда, отрицает правомерность такого определения) – не просто талантливая имитация.
По словам Клэптона, его учителями были такие известные исполнители, как Би Би Кинг (кстати, не так давно гастролировавший в СССР), Роберт Джонсон, Лемон Джефферсон, «звезды» ритм-энд-блюза Чак Берри и Бо Диддли. Именно под влиянием их творчества он в пятнадцать лет впервые взял в руки гитару (Клэптон родился 30 марта 1945 года в Рипли, графство Сёррей). Играть учился самостоятельно, старательно подбирая нужные аккорды и выводя мелодии под пластинки своих учителей.
Собственно исполнительская карьера Клэптона началась в начале 60-х годов. То было время появления множества молодежных ансамблей, которые, первоначально подражая заокеанским мэтрам рок-н-ролла и ритм-энд-блюза, довольно быстро стали создавать свой, английский стиль бит-музыки.
Первая группа, созданная Клэптоном, называлась «Рустерс» («Петухи»). Затем была «Кэйси Джонс и инженеры». И та и другая успеха не имели, хотя теперь любопытно будет вспомнить, что в них в разное время вместе с Клэптоном играли такие будущие звезды рока, как Том Макгинесс (позднее лидер «Макгинесс Флинт»), Пол Джонс (солист «Манфред Мэнн») и Брайн Джонс (гитарист «Роллинг Стоунз»).
Оставив в 1963 году свое второе детище, Клэптон, похоже, заколебался создавать ли новый ансамбль? Какое-то время он даже играл в «Роллинг Стоунз», подменяя Мика Джеггера, но третья попытка оказалась успешной – выступления с ансамблем «Ярдбердз» принесли ему широкую известность как на родине, так и за рубежом. Однако Клэптона довольно быстро разочаровали коммерческие нотки, ставшие брать верх в группе, и он покидает ее.
Около года Эрик играет в «Блюзбрейкерз», которыми руководил известный в истории рок-музыки белый «блюзмэн», англичанин Джон Мэйолл. Как утверждают, за короткий срок мастерство Клэптона выросло настолько, что он стал оттеснять на сцене самого Мэйолла. И как результат – уход из «Блюзбрейкерз».
В середине 1966 года Клэптон вместе с двумя единомышленниками, музыкантами из других известных в то время ансамблей – гитаристом Джэком Брюсом и ударником Джингером Бейкером, – создает одну из первых и одну из самых известных в истории рок-музыки супер-групп «Крим» («Сливки»). Участники «Крим», которые главным образом пели и играли собственные сочинения, стремились выйти за рамки сложившихся к тому времени канонов. На их концертах звучали целые рок-сюиты в стиле блюз, широко использовались элементы джаза. По сути дела они стали одними из создателей ныне хорошо известного джаз-рока.
Пожалуй, то был звездный час Эрика Клэптона. И дело не только в необычайном успехе «Крим». Как гитарист Клэптон стал одним из ведущих мастеров рока. Недаром несколько лет кряду крупные музыкальные издания называли его не только лучшим в Англии, но и в мире.
Но, увы, два с половиной года спустя «Крим» наталкивается на те же рифы, что в свое время и «Ярдбердз». «Постепенно "Крим" стала машиной по производству денег, – говорил в одном из интервью Клэптон. – Все мы мучились и знали, что разойтись придется. Формально мы находились в лучшей форме, но уже не смогли бы развиваться, делать хорошую музыку».
Еще раз «делать хорошую музыку» Клэптон пытается в супер-группе «Блайнд Фэйт» («Слепая вера»), чуть позже – с собственным ансамблем «Дерек и Домино». Но уже с 1970 года он фактически начинает сольную карьеру. Именно тогда им записана одна из лучших работ – двойной альбом “Лэйла”. Правда, критикам и поклонникам понадобилось почти три года, чтобы его оценить, – столь инертно воспринимались ими новые эксперименты Клэптона.
В последующие годы Эрик Клэптон выпустил около десятка альбомов. И что интересно, многие из них записаны на концертах. Музыкант предпочитает живой контакт с публикой, стремясь меньше общаться с ней из студий грамзаписи. По большей части постоянного состава у Клэптона нет. Для своих концертов он приглашает известнейших музыкантов. И почти всегда такие концерты становятся событием. Как, например, концерт в токийском зале «Будоккан» в декабре 1979 года с участием Алберта Ли и Криса Стэйнтона. (Его запись вышла в 1980 году отдельной пластинкой – “Только один вечер”.) Или гастроли с Гарри Брукером по Англии в 1980 году. Или совсем недавнее выступление в Лондоне с Джеффом Беком и Стингом.
Нередко популярных исполнителей он приглашает и для студийной работы. В 1976 году Клэптон записал известный альбом “Нет причины плакать”. А помогали ему члены знаменитой канадской группы «Бэнд» и Боб Дилан.
Сам Клэптон охотно участвует в осуществлении проектов своих друзей и коллег. Он был участником антивоенного «Фестиваля мира» в Торонто, организованного Джоном Ленноном, не менее памятного «Концерта в пользу Бангладеш», где выступал вместе с Харрисоном, Ринго Старром, Диланом. Гитара Клэптона звучит на пластинках многих известных певцов и музыкантов, в частности Леннона, Харрисона, Дуэйна Оллмана, Ареты Фрэнклин.
...Много лет назад, когда Клэптон только начинал путь в музыке, за подражание манере игры на гитаре негритянским блюзменам его прозвали Эрик «Слоухэнд» Клэптон («слоухэнд» – неторопливая, медленная рука). Это сценическое имя и дало название альбому, который Клэптон выпустил в 1977 году. Он как бы говорит тем самым, что остается верен корням, которые вдохновляли его все эти годы. Этот альбом легендарного рок-музыканта под названием “Эрик Клэптон” выпускает фирма «Мелодия».

Автор: В. ПЕРВУХИН